Depuis 2014, une guerre se déroule dans le Donbass, région russophone à l’Est de l’Ukraine. Elle reste incompréhensible à quiconque n’a pas étudié l’histoire et la géographie de la région. Un roman peut-il aider à mieux comprendre ce qui s’y passe ?
Anthracite est l’histoire de deux amis d’enfance qui se retrouvent au milieu de cette guerre. L’un, Vladlen (à partir de Vladimir Lénine) est chef d’orchestre ukrainien. L’autre, Emile, (en hommage à Emile Zola) est originaire du Donbass, « pièce maîtresse de l’industrie communiste et du projet léniniste ». Il a dirigé une de ces mines d’anthracite, qui, du temps de l’URSS, était une richesse économique majeure (soixante pour cent du charbon soviétique) mais qui ne vaut plus grand-chose au moment où « le reste du monde en étaient aux éoliennes et aux panneaux solaires ».
Ils se retrouvent dans le chaos guerrier qui règne dans le Donbass et errent dans cette région à feu et à sang. Anthracite est le récit de cette cavale sans autre but que d’éviter une bombe venue du ciel ou une balle venue de la terre dans une guerre qui éclate en plein printemps. A la confusion de la situation politique et militaire, l’auteur répond par la confusion de cette aventure erratique, narrée avec un sens du burlesque plutôt vivifiant et un regard attendri sur les deux errants, Vladlen et Emile. Ils sont sympas et plutôt courageux, nos deux lascars, qui ne perdent pas le souvenir de leurs amours éloignées pour le moment. Ils savent que leur vie ne sera sauvée que par l’opportunisme de l’instant et la chance d’être épargnés par les balles perdues ou non, au hasard de check-points dont on ne sait jamais par qui ils sont tenus, dans ces contrées passées d’un camp à l’autre trois fois en quelques mois. Tout ceci, sous le tranchant des slogans se réclamant de Dieu des deux côtés.
Au passage, la description des restes de l’Union soviétique est impitoyable. Mais la mémoire de la fierté d’avoir été russe soviétique laisse un goût de nostalgie, « la mémoire attendrie de l’industrie nationale », alors que la corruption est totalement généralisée de tous côtés et que les morts s’accumulent. Mais qu’en est-il réellement des racines supposées. « Aussi loin que nous remontions dans nos arbres généalogiques, nous ne découvrions qu’une broussaille de branches russes et ukrainiennes, de brindilles moldaves, d’épines polonaises, biélorusses, arméniennes, grecques, d’aiguilles yiddish ou tartares… ». La disparition de l’URSS a vite détruit cette illusion d’unité possible. Et l’idée de démocratie est dénuée de tout idéalisme. « La démocratie fraichement proclamée n’était jamais tant un choc des idées qu’une confrontation des bastions.» Chaque clan s’agrippe à ses rancœurs historiques et réinvente l’Histoire à sa façon. « Nulle magie à ce que les gens se lèvent comme un seul homme à l’évocation d’une nouvelle menace fasciste, fût-elle chimérique ! Je savais toute cette barbarie et ses séquelles. Je savais mais j’étais las. »
La fin du livre est étrangement douce : chacun à sa façon a pu fuir la guerre. Mais «les souvenirs s’acharnent ».
Avec Anthracite, Cédric Gras a écrit un roman qui plonge le lecteur dans une actualité brutale souvent incompréhensible à nos yeux d’Occidentaux. Il donne quelques clés pour essayer de comprendre les enjeux et les raisons de ce conflit qui semble être une résurgence inattendue de la Guerre froide. Il a aussi raconté une histoire d’hommes comme tout à chacun, plus ou moins candides avec une bonne dose de roublardise, qualité indispensable pour survivre alors qu’ils peuvent mourir à tout moment, sans être dans un camp, par hasard…
Des petits riens 